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A odisseia ideológica de John T. Flynn

John E. Moser
Professor Assistente de História
Universidade de Ashland

[Nota: Esta é uma breve visão geral da vida e carreira do jornalista americano John T. Flynn.  Minha biografia completa da Flynn tem como Turno do Direito: John T. Flynn e a Transformação do Liberalismo Americano.

Durante o final da década de 1920 e início dos anos 1930, John T. Flynn fez um nome para si mesmo como um especialista liberal - talvez até radical - em economia. O autor de livros como Os Fideicomisos de Investimento foram errados! e Enxerto no negócio, Flynn escreveu colunas semanais para ambos Nova República e a cadeia de jornal Scripps-Howard.  Ele também atuou em vários momentos como editor associado do jornal liberal Senso comum, um membro da cidade de Nova York’s Conselho Superior de Educação, conselheiro do Pecora investigação do comitê da Bolsa de Valores de Nova York, conselheiro do Comitê de Nye, investigando os lucros dos fabricantes de armas na Primeira Guerra Mundial e presidente do New York City, capítulo do America First Committee. No entanto, embora ele se referisse a si mesmo ao longo de sua carreira como liberal, ele se desassociaria gradualmente com as idéias políticas apresentadas por indivíduos como Franklin Roosevelt e revistas como a Nova República.  No final da década de 1940, ele estava intimamente identificado com forças à margem do conservadorismo americano e, no final da década de 1950, ele havia adotado uma agenda que incluía abolição do imposto de renda e retirada completa das Nações Unidas.

Nativo de Maryland, Flynn era formado pela faculdade de direito da Universidade de Georgetown, embora ele nunca pratica formalmente a lei. Ele preferia o jornalismo e trabalhava para uma série de publicações em diferentes cidades antes de se estabelecer na cidade de Nova York, onde ele ocupava um trabalho na mesa de notícias do Globo.  Não foi até o final da década de 1920 que ele se tornou conhecido a nível nacional, graças a seus artigos em Collier's, que foi editado por um de seus colegas no Globe. No final da década, no entanto, seu byline aparecera comumente em várias publicações nacionais como o Fórum e Harper.

Através destes primeiros escritos, ele ganhou uma reputação como um observador perspicaz da "Nova Economia", particularmente a crescente dominação das grandes corporações. Embora ele não se opusesse necessariamente a esse fenômeno, ele pensou que exigia uma nova abordagem para a ética empresarial. As práticas antiéticas do passado - ele citou o exemplo do açougueiro colocando seu polegar na escala - só afetou um pequeno número de consumidores, mas na economia moderna, a fraude no nível corporativo prejudicaria milhares, senão milhões, de investidores e clientes. Em particular, ele viu abusos no sistema bancário e na Bolsa de Valores de Nova York, e já em fevereiro de 1929 ele estava prevendo que o valor dos títulos corporativos estava prestes a cair.[1]

A dissidência de Flynn contra o otimismo desenfreado do final da década de 1920 - e sua aparente previsão do crash do mercado de ações de outubro de 1929 - chamou a atenção dos editores da Nova República, que estava na época na vanguarda da esquerda não comunista americana. Ele começou a contribuir para a revista em 1930 e, desde março de 1933 até novembro de 1940, ele teve uma coluna semanal "O dinheiro do outro povo", depois do livro do mesmo nome do juiz da Suprema Corte, Louis Brandeis. Seus artigos no início dos anos 1930 criticavam abertamente os industriais, banqueiros e corretores de bolsa, a quem ele culpava pelos problemas econômicos do país. Ele também apontou para o presidente Herbert Hoover, cujos esforços para pôr fim à Grande Depressão pareceram nos olhos de Flynn, calculados para ajudar apenas grandes negócios.[2]

Flynn saudou a eleição de Franklin D. Roosevelt em 1932 e referiu-se a seu New Deal como um "experimento promissor", mas rapidamente encontrou falhas com o novo presidente. Um grande número de membros do gabinete e conselheiros, observou Flynn, veio de negócios bancários e grandes. Além disso, embora ele elogie certos projetos de Roosevelt, como a Segurança Social, o Comitê de Valores e Trocas e a Autoridade do Vale do Tennessee, ele afirmou que o presidente não havia feito nada para resolver os problemas fundamentais que subjaziam a economia americana - a grande diferença entre Riqueza e má e má administração corporativa, especialmente nos bancos e na bolsa de valores.[3]

Ainda mais perturbador para Flynn era que o presidente parecia estar movendo o país para se envolver em outra guerra. Ele havia se preocupado com o fascínio de Roosevelt pela marinha e temia que ele pudesse recorrer a gastos militares maciços em um esforço para revitalizar a economia. Não só isso ajudaria a reduzir o desemprego, mas Flynn também poderia conquistar os consideráveis benefícios políticos do presidente, pois mesmo os conservadores estariam dispostos a ficar com as despesas de armas. Para lutar contra esta tendência, a Flynn fundou junto com o normando socialista Norman Thomas, o Keep America Out, que subjazem a economia americana - a grande diferença entre a má gestão corporativa dos pobres e ricos, especialmente nos bancos e na bolsa de valores Fora do Comitê de Guerra (KAOWC), cuja participação chegou a incluir muitos intelectuais, escritores e líderes sindicais de esquerda proeminentes.[4]

Pouco Flynn percebeu, no entanto, que sua hostilidade para Roosevelt e sua agenda estava destruindo sua reputação como jornalista liberal. Em julho de 1939, em resposta a um artigo no Revisão de Yale, Roosevelt escreveu uma carta confidencial ao editor em que ele chamou Flynn de "uma força destrutiva e não construtiva", e sugeriu que, no futuro, o jornal se recuse a imprimir artigos por ele. Não se sabe se Roosevelt enviou tais cartas a outros editores, mas, em qualquer caso, é claro que, no final de 1940, cada um dos manuscritos de Flynn estava cada vez mais impressionado. Em novembro, os editores da Nova República anunciou que o "Dinheiro de outras pessoas" não funcionaria mais, porque “[s]em material suficiente para uma coluna semanal sobre o assunto original, o Sr. Flynn variou muito longe. "Embora alguns escrevessem para protestar contra a decisão, Flynn nunca mais escreveria para o jornal.[5]

No curto prazo, no entanto, o cancelamento da coluna de Flynn teria pouco efeito em seus meios de subsistência, já que no final de 1940 ele aceitou a presidência do recém-formado New York City capítulo do anti-intervencionista America First Committee. A organização com sede em Chicago rapidamente se tornou um espinho sério no lado do presidente Roosevelt. Seus alto-falantes, que incluíram vários senadores dos Estados Unidos, vários autores proeminentes e o famoso aviador Charles Lindbergh, apareceram em enormes manifestações em todo o país, protestando contra as medidas de administração que alegaram que foram desenhadas para atrair o país para a guerra européia. E enquanto a maioria dos membros da organização vivia dentro de um raio de 200 milhas de Chicago, o capítulo da Flynn em Nova York era, de longe, o maior do outro lado do Centro-Oeste. No início de agosto, o capítulo de Flynn reivindicava uma participação de pelo menos 135.000.[6]

A experiência de Flynn com a America First só serviu para aprofundar seu desencanto com a esquerda. Ele acreditava que questões como Lend-Lease e o uso de navios de guerra americanos em comboios britânicos eram temas legítimos para debate. No entanto, ele sentiu uma campanha crescente para "manchar" a organização acusando seus membros de simpatizantes nazistas. E apesar de Flynn ser extremamente sensível à necessidade de manter os elementos pró-fascistas e anti-semitas fora de seu capítulo, os inimigos da America First se envolveram em uma campanha em andamento para conectar seus membros com grupos extremistas, como o Bund alemão-americano e o União Nacional da Justiça Social.[7]

O ataque japonês contra Pearl Harbor e o envolvimento formal dos Estados Unidos na guerra levaram a uma rápida dissolução do America First Committee, e Flynn encontrou-se fora do emprego. Em um esforço para reconstruir sua carreira, Flynn voltou rapidamente a escrever e a falar em público, mas pela primeira vez ele estava sem audiência. O público em geral acreditava que Flynn e o resto dos anti-intervencionistas estavam no lado errado de uma questão muito importante. E, claro, sua crítica a Roosevelt o cortou de seus ex-associados na respeitável Esquerda.

No entanto, no final da guerra, John Flynn havia revivido sua carreira de jornalista e intelectual público; Por essa altura, no entanto, sua audiência principal estava à direita. Foi, em certo sentido, o ponto culminante de uma tendência que aconteceu desde 1940. Sua crítica ao presidente, embora geralmente proveniente de uma perspectiva liberal, congratulou-se com muitos conservadores ao retratar Roosevelt como um diletante desanimado. O envolvimento da Flynn com o America First Committee o colocou em contato direto com vários conservadores anti-guerra proeminentes. Seus ataques às políticas domésticas e estrangeiras de Roosevelt continuaram após Pearl Harbor, mas cada vez mais vieram de uma perspectiva conservadora e não liberal. Por exemplo, em novembro de 1943, Flynn chamou o New Deal de "uma forma degenerada de socialismo e de uma forma degradada de capitalismo", com base nos gastos deficitários e no afastamento do governo dos negócios privados. Considerando tanta crítica de FDR em meados da década de 1930, centrada na alegada vontade do presidente de atender às grandes empresas, a mudança de ênfase é impressionante.[8]

Mas é claro que a crítica do New Deal não era um território novo para a Flynn, mesmo que seus ataques fossem cada vez mais expressos em termos que ressoassem entre o público conservador. Durante os anos de guerra, no entanto, ele lançou dois projetos adicionais, os quais cimentariam seu lugar não apenas à direita, mas em sua franja extrema. A primeira foi uma investigação do ataque de Pearl Harbor, da qual Flynn estava convencido de que o conhecimento anterior de Roosevelt. O segundo foi um esforço para voltar para aqueles que haviam procurado desacreditar anti-anti-intervencionistas, alegando que faziam parte de uma conspiração de inspiração comunista para levar o país a uma guerra para defender a União Soviética.

Após a guerra, muitos dos escritos de Flynn sugerem complicidade entre as agências do New Deal e o comunismo soviético. Essas acusações refletem sua profunda convicção de que Roosevelt e seus partidários haviam traído o próprio liberalismo e que eles tinham fechado Flynn fora dos periódicos mainstream quando ele tentou alertar seus leitores para esse fato. Embora ele continuasse a reivindicar o manto do liberalismo, seu trabalho agora apareceu em publicações tão direitas como a American Mercury e Plain Talk.  Na verdade, no início da década de 1950, ele emergiu como um forte defensor da cruzada do senador Joseph McCarthy contra a alegada subversão comunista no governo dos EUA. No final da década, sua mensagem era idêntica à da novidade John Birch Society, pedindo a abolição do imposto de renda e retirada das Nações Unidas.

Embora Flynn se referisse consistentemente a si mesmo como liberal, sua definição do termo parece ter mudado marcadamente ao longo de sua carreira. Em um artigo que apareceu no Fórum em 1932, ele definiu o liberalismo como "não tanto uma coleção de crenças como um personagem da mente.” Sua característica mais importante era "uma vontade de examinar as idéias de outros homens e reexaminar o seu próprio.” Um liberal valorizou o "direito ao desenvolvimento gratuito” do indivíduo ", e defendeu a democracia porque as pessoas" têm o direito de se governar.” No entanto, o objetivo do liberal moderno, afirmou, era encontrar um lugar para o indivíduo dentro da sociedade industrial moderna - "moldar condições sob as quais o bem-estar, felicidade e felicidade física, espiritual, intelectual, política, social e econômica A liberdade do indivíduo pode ser melhor desenvolvida ". Sobretudo, isso significava entender que" a doutrina do laissez-faire é agora o evangelho do reacionário ". Os liberais tiveram que aceitar a necessidade de envolvimento governamental em grande escala na economia como um verifique o poder das corporações e outras entidades poderosas.[9]

Dezesseis anos depois, Flynn teve uma perspectiva diferente. Em 1948, ele publicou um artigo no Mercúrio americano intitulado "O que o liberalismo significa para mim", no qual todas as suas preocupações anteriores sobre o capitalismo sem restrições pareciam ter desaparecido. O liberalismo, segundo ele, teve como objetivo primordial a redução do poder do Estado, mas, nos tempos atuais, lamentou-se, a palavra foi "capturada por certos filósofos agressores, levada como muito saque e oferecida para aceitação uma clientela totalmente diferente ". Ele elogiou o capitalismo por produzir" sem dúvida a maior liberdade do mundo e a maior abundância ". A" economia planejada ", concluiu, aparentemente, esquecendo que ele abraçou o planejamento econômico na década de 1930," tem produziu diante de nossos olhos as consequências mais terríveis.”[10]

Flynn não abandonou todas as suas visões anteriores. Para o fim de sua vida, ele manteria uma hostilidade inata para gastos de defesa e ação militar no exterior, mesmo quando os comunistas eram inimigos. A ameaça comunista para a América, ele acreditava, era principalmente moral e intelectual; a guerra deveria ser lida na imprensa e nas escolas, não na Europa e na Ásia. Esta atitude manteria seu trabalho em exibição Revisão Nacional, a nova revista conservadora que começou a ser publicada em 1955. William F. Buckley, editor da revista, afirmou que a oposição de Flynn ao "militarismo" era "difícil de defender na ausência de qualquer discussão sobre a ameaça objetiva da União Soviética.” Não obstante suas opiniões sobre política externa, Flynn claramente fez uma migração ideológica significativa. No entanto, ele nunca parece ter reconhecido que tal mudança ocorreu; ele preferiu ver-se, nas palavras de um biógrafo, como "um liberal sem festa.”[11]
 

Notas

[1] Flynn, “Taming the Great Bull,” Forum 81 (February 1929): 88-94; Flynn, “Whatever Goes Up,” Collier’s 84 (14 September 1929): 10; Flynn, “Dishonest Business,” Forum 82 (December 1929): 351-55.

[2] Flynn, “Inside the R.F.C.,” Harper’s 166 (January 1933): 161-69; Flynn, “Did the R.F.C. Save Banks?” New Republic 74 (29 March 1933): 184-85.

[3] Michele Flynn Stenehjem, An American First: John T. Flynn and the America First Committee (New Rochelle, NY: Arlington House, 1976), p. 29; Flynn, “OPM: Let’s Look at the Record,” New Republic 97 (November 30, 1938): 99.

[4] Flynn, “OPM,” New Republic 88 (September 16, 1936): 155-56; Flynn, “OPM: Armament and the Borrowing Program,” New Republic 97 (December 14, 1938): 172; Flynn, “OPM: Hurray for War Profits!” New Republic 100 (November 1, 1939): 367-68; Ronald Radosh, Prophets on the Right: Profiles of Conservative Critics of American Globalism (New York: Simon and Schuster, 1975), pp. 211-212.

[5] Franklin D. Roosevelt to Wilbur L. Cross, July 7, 1939, photocopy in Wayne S. Cole Papers, Drawer 1, Herbert Hoover Presidential Library, West Branch, IA; “Other People’s Money,” New Republic 103 (November 18, 1940): 677; “Correspondence, New Republic 103 (December 9, 1940): 792-94.

[6] Minutes of the Meeting of the Women’s Division of America First, August 5, 1941, Robert E. Wood Papers, Herbert Hoover Presidential Library, West Branch, IA.

[7] Stenehjem, An American First, pp. 121-141.

[8] New York Times, November 26, 1943, 40:1.

[9] Flynn, “Why a Liberal Party?” Forum 87 (March 1932): 158-63.

[10] Flynn, “What Liberalism Means to Me,” American Mercury 67 (August 1948): 169-76.

[11] William F. Buckley to Flynn, October 22, 1956, John T. Flynn Papers, University of Oregon, Eugene, OR; Stenehjem, An American First, pp. 28-29.
 

Fontes no Flynn

Frey, Richard Clark, Jr.  “John T. Flynn and the United States in Crisis, 1928-1950.”  Ph.D. diss., University of Oregon, 1970.

Horowitz, David A.  Beyond Left and Right: Insurgency and the Establishment.  Urbana: University of Illinois Press, 1996.

Kazin, Michael.  The Populist Persuasion: An American History.  New York: Basic Books, 1995.

Moser, John. Right Turn: John T. Flynn and the Transformation of American Liberalism. New York: New York University Press, 2005.

Radosh, Ronald. Prophets on the Right: Profiles of Conservative Critics of American Globalism.  New York: Simon and Schuster, 1975.

Stenehjem, Michele Flynn.  An American First: John T. Flynn and the America First Committee.  New Rochelle, NY: Arlington House, 1976.