O último filme de desastres de Hollywood, “Geostorm,” baseia-se na ideia de que os humanos descobriram como controlar o clima da Terra. Uma poderosa tecnologia baseada em satélite permite aos usuários ajustar o clima, superando os estragos das mudanças climáticas. Todos, em todos os lugares, podem literalmente "ter um bom dia", até ... alertar spoiler! - as coisas não são como planejado.

É certo que o filme é uma fantasia em um futuro quase irrefrenável. Mas, depois de uma das estações de furacões mais extremas na história recente, é tentador imaginar um mundo onde pudéssemos regular o clima. Apesar de uma longa história de interesse na modificação do tempo, controlar o clima é, para ser franco, inalcançável com a tecnologia atual. Mas, embaixo da frippery de "Geostorm", existe uma mensagem válida sobre as promessas e perigos da gestão planetária?

Fragling com o nosso clima global

A tecnologia no filme "Geostorm" é ridiculamente fantástica. Mas a idéia de tecnologias que podem ser usadas para "geoengineer" o clima não é.

Geoengineering, também chamado engenharia climática, é um conjunto de tecnologias emergentes que poderiam potencialmente compensar algumas das consequências das mudanças climáticas. Alguns cientistas estão levando isso a sério, considerando a geoengenharia entre a gama de abordagens para gerenciar os riscos das mudanças climáticas - embora sempre como complemento e não substituto, reduzindo as emissões e adaptando-se aos efeitos das mudanças climáticas.

Essas inovações geralmente são agrupadas em duas categorias. Remoção de dióxido de carbono (ou emissões negativas) para eliminar ativamente os gases de efeito estufa da atmosfera. Em contraste, gerenciamento de radiação solar (ou geoengenharia solar) visa reduzir a quantidade de luz solar que atinge a Terra.

Porque leva tempo para o clima responder às mudanças, mesmo que deixemos de emitir gases de efeito estufa hoje, algum nível de mudança climática - e seus riscos associados - é inevitável. Os defensores da geoengenharia solar argumentam que, se bem feito, essas tecnologias pode ajudar a limitar alguns efeitos, incluindo aumento do nível do mar e mudanças nos padrões climáticos, e faça isso rapidamente.

Mas, como seria de esperar, a idéia de mexer intencionalmente com a atmosfera da Terra para reduzir os impactos das mudanças climáticas é controversa. Até conduzindo pesquisas sobre engenharia climática levanta alguns hackles.

As apostas globais são altas

A geoengenharia poderia remodelar nosso mundo de maneiras fundamentais. Devido aos impactos globais que inevitavelmente acompanharão as tentativas de engenharia do planeta, esta não é uma tecnologia em que algumas pessoas possam optar seletivamente ou excluí-lo: a geoengenharia tem o potencial de afetar todos. Além disso, levanta questões profundas sobre relacionamento dos seres humanos com a natureza não-humana. As conversas que importam são, em última análise, menos sobre a própria tecnologia e mais sobre o que, coletivamente, podemos ganhar ou perder politicamente, cultural e socialmente.

Grande parte do debate sobre como a pesquisa de geoengenharia recomendável é focada na geoengenharia solar, e não na remoção de dióxido de carbono. Uma das preocupações aqui é que descobrir aspectos da geoengenharia solar pode nos levar para baixo inclinação escorregadia para realmente fazê-lo. Basta pesquisar poderia fazer a implantação da geoengenharia solar mais provável, mesmo se isso revelar uma idéia muito ruim. E vem com o risco de que as técnicas possam ser ruins para alguns enquanto boas para outras pessoas, potencialmente exacerbando as desigualdades existentes ou criando novas.

Por exemplo, primeiros estudos usando modelos de computador indicou que a injeção de partículas na estratosfera para esfriar partes da Terra pode interromper as monções de verão asiáticas e africanas, ameaçando o fornecimento de alimentos para bilhões de pessoas. Mesmo que a implantação não resultaria necessariamente em desigualdades regionais, a perspectiva da geoengenharia solar suscita questões sobre quem tem o poder de moldar nossos futuros climáticos, e quem e o que é deixado de fora.

Outras preocupações se concentram em possíveis consequências não intencionais da experimentação em grande escala ao ar livre - especialmente quando nosso planeta inteiro se torna o laboratório. Tem medo de que as consequências sejam irreversíveis, e isso a linha entre pesquisa e implantação é inerentemente difusa.

E então há o problema de distração, muitas vezes conhecido como o “perigo moral.” Mesmo pesquisar a geoengenharia como uma resposta potencial às mudanças climáticas pode distrair-se do trabalho necessário e difícil de reduzir os níveis de gases de efeito estufa e se adaptar a um clima em mudança - sem mencionar os desafios de incentivar estilos de vida e práticas mais sustentáveis.

Para ser justo, muitos cientistas da pequena comunidade de geoengenharia levam essas preocupações muito a sério. Isso foi evidente no robusto conversas em torno da ética e política da geoengenharia em um encontro recente em Berlim. Mas ainda não há consenso sobre se e como se envolver em pesquisas de geoengenharia líderes responsáveis.

Um geostorm em uma xícara de chá?

Então, quão perto estamos do futuro distópico de "Geostorm"? A verdade é que a geoengenharia ainda é pouco mais do que um brilho nos olhos de um pequeno grupo de cientistas. Nas palavras de Jack Stilgoe, autor do livro “Experiment Earth: inovação responsável em geoengenharia”:

"Não devemos ter medo da geoengenharia, pelo menos ainda não. Não é nem tão excitante quanto tão aterrorizante como fomos levados a acreditar, pelo simples motivo de que não existe.”

Em comparação com outras tecnologias emergentes, a geoengenharia solar não tem nenhuma demanda industrial e nenhum motor econômico forte ainda, e simplesmente não atrai os interesses nacionais na competitividade global. Por causa disto, é uma idéia que se esforça para traduzir das páginas de documentos acadêmicos e jornais para a realidade.

Mesmo as agências governamentais aparecem cuidado com o financiamento da pesquisa ao ar livre na geoengenharia solar - possivelmente porque é uma área eticamente estável, mas também porque é uma idéia academicamente interessante sem um retorno econômico ou político claro para aqueles que investem nela.

No entanto, alguns apoiantes são um argumento forte para saber mais sobre os potenciais benefícios, riscos e eficácia dessas idéias. Então, os cientistas estão começando a recorrer ao financiamento privado. A Universidade de Harvard, por exemplo, lançou recentemente a Solar Geoengineering Research Program, financiado por Bill Gates, a Fundação Hewlett e outros.

Como parte deste programa, os pesquisadores David Keith e Frank Keutsch já estão planejando experiências em pequena escala para injetar partículas finas refletindo a luz solar na estratosfera acima de Tucson, Arizona. É um experimento muito pequeno, e não seria o primeiro, mas pretende gerar novas informações sobre se e como essas partículas podem ser usadas um dia para controlar a quantidade de luz solar que atinge a Terra.

E, o que é importante, sugere que, onde os governos temem pisar, indivíduos ricos e filantropia podem acabar empurrando os limites da pesquisa de geoengenharia - com ou sem o consentimento do resto do mundo.

O caso do diálogo público

O resultado é que há uma crescente necessidade de debate público sobre se e como avançar.

Em última análise, não é provável que nenhuma evidência científica resolva sozinha debates mais amplos sobre os benefícios e os riscos - aprendemos muito com os debates persistentes sobre organismos geneticamente modificados, poder nuclear e outras tecnologias de alto impacto.

Deixar essas discussões a especialistas não é apenas contrariar os princípios democráticos, mas provavelmente será auto-destrutivo, à medida que mais pesquisas em domínios complexos muitas vezes podem piorar as controvérsias. A má notícia aqui é que pesquisa sobre pontos de vista públicos sobre geoengenharia (reconhecidamente limitado à Europa e aos EUA) sugere que a maioria das pessoas não conhece a idéia. A boa notícia, porém, é que a pesquisa em ciências sociais e a experiência prática mostraram que as pessoas têm capacidade para aprender e deliberar sobre tecnologias complexas, se tivermos a oportunidade.

Como pesquisadores no desenvolvimento responsável e uso de tecnologias emergentes, sugerimos menos especulações sobre a ética dos futuros imaginários geoengenharia, que às vezes podem fechar, ao invés de abrir, decisões sobre essas tecnologias. Em vez disso, precisamos de mais rigor em como pensamos em escolhas de curto prazo ao pesquisar essas idéias de maneira a responder às normas e contextos sociais. Isso inclui pensar muito sobre se e como governar pesquisa financiada com privacidade neste domínio. E, por mais desconfortável que possa parecer, isso significa que os cientistas e os líderes políticos precisam permanecer abertos à possibilidade de as sociedades não quererem desenvolver essas idéias.

Tudo isso está longe da histeria hollywoodiana de "Geostorm". No entanto, decisões sobre pesquisa em geoengenharia já estão sendo feitas na vida real. Nós provavelmente não teremos controle meteorológico baseado em satélites em breve. Mas se os cientistas pretendem pesquisar tecnologias para intervir deliberadamente no nosso sistema climático, precisamos começar a falar seriamente sobre se e como coletivamente e de forma responsável, avançar.