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Os tipos de documentos geralmente precisam de uma descrição formal, seja um DTD ou um Esquema. Embora seja possível processar documentos XML bem formados sem qualquer descrição, tentar criá-los sem um é pedir problemas. Um DTD ou Esquema é usado com um editor XML ou interface de API para orientar e controlar a construção do documento, certificando-se de que os elementos certos vão nos lugares certos.

A criação do seu próprio tipo de documento, portanto, começa com uma análise da classe de documentos que deseja codificar: relatórios, faturas, cartas, arquivos de configuração, solicitações de verificação de cartão de crédito, romances, peças, teses ou qualquer outra coisa. Depois de ter a estrutura correta, você escreve o código para expressar isso formalmente, usando a sintaxe DTD ou Schema.

Se você quiser criar uma DTD, você precisa aprender a sintaxe da Declaração XML (muito simples: as palavras-chave de declaração começam com <! Em vez de apenas o suporte de ângulo aberto e a forma como as declarações são formadas também difere ligeiramente). Aqui está um exemplo de DTD para uma lista de compras, com base no fragmento usado anteriormente :

    <!ELEMENT Shopping-List (Item)+>
<!ELEMENT Item (#PCDATA)>
    

Diz que deve haver um elemento chamado Shopping-List e que deve conter elementos chamados de Item : deve haver pelo menos um Item (esse é o sinal de mais), mas pode haver mais de um Item. Ele também diz que o elemento Item pode conter apenas dados de caracteres analisados ​​(PCDATA, ou seja, texto: sem mais marcação).

Como não há outro elemento que contenha a Shopping-List , esse elemento é assumido como o elemento 'raiz', que inclui todo o resto no documento. Agora você pode usá-lo para criar um arquivo XML: dê ao editor as declarações:

<?xml version="1.0"?> 
<!DOCTYPE Shopping-List SYSTEM "shoplist.dtd"> 
    

(Assumindo que você colocou a DTD nesse arquivo). Agora o seu editor permitirá que você crie arquivos de acordo com o padrão:

    <Shopping-List>
  <Item>Chocolate</Item>
  <Item>Sugar</Item>
  <Item>Butter</Item>
</Shopping-List>
    

É possível desenvolver DTDs complexas e poderosas de grande sutileza, mas para qualquer uso significativo, você deve aprender mais sobre a análise de sistemas documentais e o design do tipo de documento. Veja, por exemplo Maler e el Andaloussie (1995 ): isso foi escrito para o SGML, mas talvez 95% deles se apliquem ao XML, como o XML é muito mais simples que o SGML completo - veja a lista de restrições que mostra o que foi cortado.

Aliás, um arquivo DTD nunca nunca teve uma Declaração DOCTYPE nele: isso ocorre apenas em uma instância de documento XML (é o que faz referência à DTD). E um arquivo DTD também nunca teve uma Declaração XML no topo. Infelizmente ainda existe um software rodando do qual se insere um ou ambos.