Cerca de 44% do pessoal do ACNUR trabalha no terreno, muitas vezes em locais de trabalho remotos e de "dificuldades". Eles podem ser separados de suas famílias e amigos por meses em um momento, às vezes em muito curto prazo, e têm limitado ou ocasionalmente nenhuma oportunidade de comunicação. O ACNUR está preocupado - e tem a responsabilidade - em lidar com o isolamento e o estresse do pessoal, não apenas por causa do bem-estar do pessoal, mas também para assegurar a produtividade do pessoal e, em última análise, a qualidade da resposta operacional do ACNUR.

No final de 2008, o ACNUR decidiu investir internamente em medidas destinadas a melhorar as condições de vida e de trabalho em locais de trabalho em locais remotos - medidas que vão desde políticas revistas para o equilíbrio entre vida profissional e familiar e retiros de equipas até à introdução do apoio tecnológico. Uma dessas medidas foi a proposta de capacitar o pessoal a usar o Skype para manter contato mais próximo com seus colegas, familiares e amigos, podendo conversar com eles.

O software Skype permite que famílias, amigos e colegas se reúnam gratuitamente com mensagens instantâneas, voz e vídeo pela Internet. A baixo custo, eles também podem ligar para telefones fixos ou celulares em praticamente qualquer lugar do mundo. É uma, talvez a maior, de tais empresas que permitem a comunicação através da Internet.

Parceiros e conexões

O ACNUR precisava de uma versão personalizada do Skype para fornecer chamadas de voz e vídeo gratuitas ou de baixo custo na Internet que funcionassem com conectividade de baixa largura de banda para evitar comprometer as aplicações de negócios existentes do ACNUR e que pudessem ser totalmente integradas aos firewalls do ACNUR e outros aspectos de segurança. A Skype vinha desenvolvendo a tecnologia para oferecer isso e estava disposta a apoiar a comunidade humanitária; Em troca, a Skype ganharia visibilidade e um enorme campo de testes para aplicações inovadoras em áreas remotas e em condições difíceis.

O Governo do Luxemburgo é um antigo parceiro e doador do ACNUR. Está também cada vez mais envolvida na promoção de sinergias na comunidade humanitária para permitir uma melhor utilização de soluções inovadoras - incluindo a promoção das telecomunicações e das tecnologias da informação e das comunicações - para melhorar a assistência humanitária às populações vulneráveis.

No início de 2009, o Ministro luxemburguês da Cooperação para o Desenvolvimento e dos Assuntos Humanitários reuniu a Skype eo ACNUR para explorar mais a fundo as possibilidades de uma parceria conjunta, incluindo o lançamento de um projecto inicial de "bem-estar do pessoal" plenamente operacional. Com um forte compromisso por parte da liderança do Skype para este projecto e a primeira fase piloto bem-sucedido, o Governo do Luxemburgo concordou em financiar a primeira fase do projeto bem-estar pessoal e, portanto, foi lançada a joint parceria Luxembourg-ACNUR-Skype.

A versão customizada do Skype do UNHCR foi testada e foi mostrada para trabalhar em seis locais de teste. Em agosto de 2011, o Skype foi lançado em 118 locais de dificuldades em compostos da ONU em toda a Ásia, Oriente Médio, África, Oceania e Europa, beneficiando 3.068 membros do pessoal do ACNUR. Prevê-se que até ao final de 2011 - na Fase II do projecto - esta versão do Skype será fornecida a todos os postos de dificuldade do ACNUR.

"O Skype é o principal meio de comunicação para manter contato com minha família", diz Haridass Sriram, oficial de proteção de campo do ACNUR no complexo da ONU em Aweil, no sul do Sudão. "Todos os dias eu os chamo usando o Skype. Posso ver meus gêmeos que agora têm quatro meses e meio de idade e conversar com minha esposa todos os dias. "Ele ri. "Se não fosse pelo Skype, minha esposa teria me deixado agora!"

Simplice Kpandji trabalha para o ACNUR em sua base em Goma, leste da RDC. "Minha família mora em Abidjan, Costa do Marfim. Vejo-os a cada oito semanas ", diz Simplice. "Entre visitas, uso o Skype para me comunicar com elas. Meus filhos podem conversar comigo e me fazer perguntas sobre o que eu fiz durante o dia. Eles também falam sobre suas atividades e seus amigos. Através do Skype, vejo-os brincando e brincando. É tão importante para nós. "

Aplicações em expansão

Dada a popularidade do sistema entre o pessoal do ACNUR e após uma avaliação das necessidades, o ACNUR, a Skype e o Governo do Luxemburgo estão agora a estudar a possibilidade de alargar a utilização do Skype ao pessoal localizado em zonas não problemáticas mas remotas. Eles também estão contemplando a viabilidade de lançar o Skype em casas de hóspedes do pessoal em postos de dificuldade, bem como disponibilizar a tecnologia para refugiados e deslocados em campos designados.

"Somos uma empresa dedicada a usar o nosso software para permitir as conversas do mundo e efetuar mudanças sociais. A nossa parceria com o ACNUR cumpre esta missão de uma forma extraordinária. "Tony Bates, CEO da Skype

Outras organizações humanitárias, como o CICV, estão mostrando interesse em aplicações potenciais do Skype no campo. O CICV ainda depende muito da caneta e do papel para o trabalho de reunificação, por exemplo, e de colocar as famílias em contato com os detidos. Em Kandahar, em 2010, no entanto, o pessoal do CICV pôde colocar as famílias em contato com membros da família detidos por meio de chamadas de vídeo e estão ansiosos para expandir essa capacidade usando instalações Skype de baixa largura de banda. O Governo do Luxemburgo, que é também um parceiro de longo prazo e doador do CICV, incluindo as suas actividades de protecção, anunciou recentemente que está a estudar uma possível nova parceria com o CICV e o Skype para desenvolver uma plataforma adequada para satisfazer esta necessidade.

Estão a decorrer mais discussões entre a Skype e o Governo do Luxemburgo sobre uma possível parceria no âmbito do projecto "emergency.lu" recentemente financiado pelo Luxemburgo.1 O Emergency.lu é uma plataforma de comunicação baseada em satélites que visa fornecer serviços de conectividade e coordenação à comunidade humanitária, tanto em situações de desastre como em operações humanitárias não-emergenciais. Esta iniciativa está actualmente a ser implementada em estreita colaboração com o Cluster de Telecomunicações de Emergência e estará operacional em 2012. A conectividade melhorada a ser fornecida pelo emergency.lu poderá beneficiar e melhorar os desenvolvimentos futuros da parceria conjunta Luxemburgo-ACNUR-Skype.

Antoine Bertout ([email protected]) É Gerente de Relações com Parceiros, Skype (http://www.skype.com). Marc de Bourcy ([email protected]) É Coordenadora de Relações com Organizações Multilaterais, Direcção de Cooperação para o Desenvolvimento, Ministério dos Negócios Estrangeiros, Governo do Luxemburgo (http://cooperation.mae.lu). Mohammad Faisal ([email protected]) É Diretor de TI / Skype Gerente de Projetos, Divisão de Sistemas de Informação e Telecomunicações, ACNUR (http://www.unhcr.org).