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Uma das maiores invenções não apreciadas da vida moderna é o padrão. "Padrão" é um conceito técnico usado pela primeira vez em ciência da computação na década de 1960 para indicar um padrão predefinido. Padrão, por exemplo, como em: o padrão deste programa pressupõe que as datas são dadas em dois dígitos anos não quatro. Hoje, a noção de padrão se espalhou além da ciência da computação para a cultura em geral. Parece uma coisa tão pequena, mas a idéia do padrão é fundamental para o tecnico.

É difícil lembrar-se de um momento em que os padrões não eram parte da vida. Mas os padrões apenas surgiram à medida que a computação se espalhou; eles são um atributo de sistemas tecnológicos complexos. Não houve inadimplência na era industrial. Nos primeiros dias dos computadores, quando as quebras do sistema eram freqüentes e as variáveis ​​eram muito difíceis de inserir, um padrão era o valor que o sistema atribuiria automaticamente se um programa falhar ou quando iniciou. Foi um truque inteligente. A menos que um usuário, ou programador, tenha se esforçado para alterá-lo, o padrão foi determinado, garantindo que seu sistema host provavelmente funcionasse. Assim, produtos eletrônicos e programas de software foram enviados com todas as opções definidas para padrões. Os padrões foram predefinidos para as normas esperadas dos compradores (digamos a tensão padrão dos EUA), ou preferências esperadas (legendas desativadas para filmes) ou melhores práticas (detector de vírus). Na maioria das vezes, os predefinidos funcionam bem. Agora temos padrões instalados em automóveis, programas de seguros, redes, telefones, planos de cuidados de saúde, cartões de crédito e tudo o que é personalizável.

Na verdade, qualquer coisa com o menor pouco de inteligência computacional em que (dentro de tudo é um artefato moderno e complexo) tem padrões implícitos nela. Essas predefinições são preconceitos explícitos programados no gadget, sistema ou instituição. Mas um padrão é mais do que os pressupostos não ditos que sempre estiveram presentes em qualquer coisa feita. Por exemplo, a maioria das ferramentas manuais foram "inadimplentes" para o uso da mão direita. Na verdade, assumindo que o usuário era dobradiço era tão normal, nunca foi mencionado. Da mesma forma, a forma das ferramentas manuais assumiu que o usuário era masculino. Não apenas ferramentas: os primeiros automóveis foram projetados assumindo que o motorista era do sexo masculino. Qualquer coisa fabricada deve adivinhar o seu presumido comprador e suas motivações; Esses pressupostos são naturalmente concebidos para a tecnologia. Quanto maior a escala do sistema, mais pressupostos ele tem que fazer. Um exame cuidadoso de uma infra-estrutura tecnológica específica irá revelar os grandes pressupostos que são enterrados em seu projeto. Portanto, o otimismo americano, a grande consideração pelo indivíduo e a propensão à mudança estão todos envolvidos nos projetos específicos do sistema elétrico americano, ferrovias, estradas e educação.

Mas, embora esses viés incorporados, comuns a toda a tecnologia, compartilhem muitos atributos com o conceito de padrão, eles não são um padrão próprio. Um padrão é uma suposição que pode ser alterada. A suposição de mão direita em um martelo, ou alicate, ou tesoura, não podia ser trocada. A assunção do gênero de um motorista, como se manifesta na posição do assento em um automóvel, não pode ser facilmente alterada nos velhos tempos. Mas em grande parte da tecnologia moderna pode ser. A característica dos sistemas tecnológicos flexíveis é a facilidade pela qual eles podem ser rewired, modificados, reprogramados, adaptados e alterados para atender novos usos e novos usuários. Muitos (nem todos) seus pressupostos podem ser alterados. A flexibilidade ascendente e infinita e os padrões múltiplos reside na escolha genuína que um indivíduo tem agora, se alguém quiser. As tecnologias podem ser adaptadas às suas preferências e otimizadas para se adequarem aos seus próprios talentos.

No entanto, a desvantagem para técnicas extremamente flexíveis é que todos esses nós de possibilidade de explodir tornam-se irresistíveis. Muitas alternativas de entupimento mental, e não tempo suficiente (e muito menos será) para avaliá-los todos. O espectro de 99 variedades de mostarda na prateleira do supermercado, ou 2.356 opções em seu plano de saúde, ou 56.000 penteados possíveis para o seu avatar em um mundo virtual, produz indecisão e paralisia maciças. A solução surpreendente para este problema de debilitar a escolha excessiva é o padrão. Os padrões nos permitem escolher quando escolher. Por exemplo, seu avatar recebe um olhar padrão padrão (criança com jeans) para começar. Você pode alterar cada descrição padrão posteriormente. Pense nisso como uma escolha gerenciada. Essas milhares de variáveis ​​- escolha real - podem ser gerenciadas através da adoção de padrões inteligentes, que "fazem" uma escolha para nós, ainda que reservem nossa plena liberdade para escolher no futuro quando quisermos. Minhas liberdades não são restritas, mas estão escalonadas. À medida que me torno mais educado, volto às minhas preferências e opto-me, ou retiro, ou ajuste um parâmetro para cima ou para baixo, ou abandone uma coisa por outra. Mas até que eu faça, as escolhas permanecem veladas, fora da vista e treinadas em casa, obedecendo obedientemente. Em um sistema padrão devidamente projetado, eu sempre tenho minhas liberdades completas, mas minhas escolhas são apresentadas de uma maneira que encoraja essas decisões a tempo - de forma incremental e educada. Os padrões são uma ferramenta que domina a escolha em expansão.

Contraste essa expansão ao martelo clássico, ou ao automóvel, ou sistema telefônico dos anos 50. Os usuários simplesmente tinham poucas escolhas em como a ferramenta era usada. Os engenheiros de classe mundial passaram anos aperfeiçoando um design universal fixo para funcionar melhor para a maioria das pessoas, e ainda há uma beleza duradoura nesses projetos. A inercia relativa de artefatos industriais e infra-estrutura foi compensada com acesso elegante e brilhante para a média de todos os homens. Hoje, você não pode realmente fazer mais escolhas sobre seu telefone do que 50 anos atrás, mas você poderia. E você terá mais opções para onde fazer essas poucas escolhas. Essas escolhas em potencial de desdobramento estão aninhadas dentro da natureza adaptativa de celulares e redes. As escolhas se materializam quando convocadas. Mas essas escolhas abundantes nunca apareceram em projetos fixos.

Os padrões primeiro chegaram aos complexos domínios das redes de computação e comunicação, mas não são excluídos de martelos, carros ou sapatos, ou botões de porta, para esse assunto. À medida que injetamos adaptabilidade nesses artefatos, fabricando-os com traços de chips de computador e materiais inteligentes, abrimos os padrões também. Imagine uma alça de martelo feita de algum tipo de material adaptativo que se reformasse em sua mão esquerda ou na mão de uma mulher. Você pode muito bem ter a opção de designar seu gênero, idade ou proficiência, ou ambiente de trabalho, diretamente nos pequenos neurônios do martelo. E se assim for, a ferramenta seria enviada com padrões.

Mas os padrões são "pegajosos". Muitos estudos psicológicos mostraram que o pequeno esforço extra necessário para alterar um padrão é suficiente para dissuadir a maioria das pessoas de incomodar, então eles ficam com o padrão, apesar de sua liberdade inexplorada. O relógio da câmera pisca no padrão de 12:00, ou sua senha permanece o que seja temporário foi emitido. A verdade difícil, como qualquer engenheiro irá dizer, é que a maioria dos padrões nunca são alterados. Pegue qualquer dispositivo e 98 de 100 opções serão as predefinidas na fábrica. Eu sei, por minha própria experiência, que alterei poucas das preferências disponíveis para mim; Eu fiquei preso aos padrões. Eu tenho usado um Macintosh a partir do dia em que foi introduzido há 25 anos e ainda estou descobrindo padrões e preferências básicas que eu nunca tinha ouvido falar. Do ponto de vista da engenharia, esta inércia padrão é uma medida de sucesso, porque significa que os padrões funcionam. Sem muita mudança, os produtos são usados, e seus sistemas felizmente zumbem.

Portanto, o privilégio de estabelecer o valor em que o padrão é definido é um ato de poder e influência. Os padrões são uma ferramenta não só para os indivíduos dominarem as escolhas, mas para os designers de sistemas - aqueles que definem os predefinidos - para orientar o sistema. A arquitetura dessas escolhas pode moldar profundamente a cultura do uso desse sistema. Mesmo as seqüências de padrões e escolhas fazem a diferença também. Os comerciantes de varejo sabem disso bem. Eles organizam lojas e sites para canalizar decisões em uma ordem específica para maximizar as vendas. Se você permitir que os estudantes com fome façam sua escolha do deserto primeiro em vez de durar, essa ordem padrão tem um impacto em sua nutrição.

Cada elemento de uma tecnologia complexa, desde a sua linguagem de programação, até o design da interface do usuário, até a seleção de seus periféricos, abriga uma infinidade de padrões: o sistema assume anonimato? Assume que a maioria das pessoas é basicamente boa ou, basicamente, não é bom? Seus padrões são definidos para maximizar o compartilhamento ou maximizar o sigilo? As suas regras devem expirar após um período definido por padrão ou renovar automaticamente por padrão? Quão fácil é desfazer uma escolha? O processo de controle deve ser um processo de ativação ou de exclusão? Recombinando quatro ou cinco parâmetros padrão diferentes, gerará sistemas com centenas de características diferentes.

Arranjos tecnológicos idênticos - dizem que duas redes de computadores construídas com o mesmo hardware e software - podem produzir conseqüências culturais muito diferentes simplesmente alterando os padrões incorporados no sistema. A influência de um padrão é tão poderosa que um único padrão pode atuar como um nudge muito pequeno que pode influenciar redes extremamente grandes e complexas. Por exemplo, a maioria dos programas de investimento em pensões, como os planos corporativos da 401k, têm taxas de participação muito baixas em parte porque os planos possuem uma subestimável quantidade de sub-opções para escolher. O economista comportamental Richard Thaler relaciona experiências em que tornar a inscrição automática com uma escolha padrão ("escolha obrigatória") aumentou dramaticamente as taxas de poupança para os funcionários. Qualquer um poderia optar pelo programa a qualquer momento, com total liberdade para mudar as especificidades de seu plano, mas simplesmente mudar o padrão de "ter que se inscrever" para "inscrição automática" mudou todo o conteúdo do sistema. Uma mudança semelhante ocorre se você fizer a doação de órgãos após a morte automaticamente uma opção de "opt out" (acontece a menos que você se recuse de antemão) versus "opt in" (isso não acontece a menos que você se inscreva). Um sistema de doação por exclusão aumenta consideravelmente o número de órgãos doados.

O pequeno padrão é uma das maneiras pelas quais podemos dobrar o inevitável desenrolar de uma inovação tecnológica. Por exemplo, um elaborado sistema técnico em todo o continente, como a eletricidade de 110 volts, pode reunir seu próprio impulso à medida que adquire suporte auto-reforçado de outros sistemas técnicos (como geradores de diesel ou linhas de montagem de fábrica) e que aceleram O impulso pode passar a vapor sobre os sistemas anteriores, mas em cada nó no corpo elétrico, um padrão reside, e com o alinhamento adequado e escolhas hábeis, esses padrões esbeltos podem ser usados ​​para empurrar o sistema gigantesco em direção a certos estados. O sistema pode ser inclinado a facilitar a adição de inovações novas, mas menos seguras, ou dificultar a mudança, mas mais seguro. Os pequenos impulsos dos padrões podem moldar a facilidade da rede, ou não. Ou quão bem incorpora fontes de poder incomuns. Ou se tende a centralizar ou descentralizar. A forma de um sistema tecnológico é definida pela própria tecnologia, mas o caracter do sistema pode ser configurado por nós.

Os sistemas não são neutros. Eles têm vieses naturais. Nós domaremos as escolhas em cascata que ganhamos com a aceleração da tecnologia ao introduzir pequenas pancadinhas - deliberando incorporando nossos próprios preconceitos (também chamados de padrão) para o sistema aqui e aí. Nós usamos tendências dentro de tecnologias inevitáveis para orientá-los para nossos objetivos comuns - aumentando a diversidade, complexidade, especialização, sensibilidade e beleza.

Os padrões também nos lembram de outra verdade. Por definição, um padrão funciona quando nós - o usuário ou consumidor ou cidadão - não fazem nada. Mas não fazer nada é neutro, pois desencadeia uma polarização padrão. Isso significa que "nenhuma escolha" é uma escolha em si. Não há neutro, nem mesmo, ou especialmente, em não ação. Apesar das reivindicações de muitos, a tecnologia nunca é neutra. Mesmo quando você não escolhe o que fazer com ele, ele escolhe. Um sistema adquire uma deriva definitiva e um impulso claro desses vieses inerentes, independentemente de nós ou não atuarmos sobre eles. O melhor que podemos fazer é empurrá-lo.